V posledných rokoch sa problém znečistenia morských plastov stáva čoraz vážnejším a existuje naliehavá potreba nájsť účinné riešenia. Nedávno vedci z Holandského oceánografického inštitútu (NIOZ) zistili, že huba žijúca v oceáne môže degradovať plastový polyetylén (PE), čo prináša novú nádej na vyriešenie tohto globálneho environmentálneho problému. Výsledky výskumu boli publikované v časopise Science of the Total Environment.
Degradátory plastov v oceáne
Táto štúdia odhaľuje, že huba Parengyodontium album koexistuje s inými morskými mikroorganizmami na tenkých vrstvách plastového odpadu a je schopná degradovať polyetylén (PE), najbežnejší plast v oceáne. Morskí mikrobiológovia NIOZ v spolupráci s Utrechtskou univerzitou, nadáciou Ocean Cleanup Foundation a výskumnými inštitúciami v Paríži, Kodani a švajčiarskom St. Gallen zistili, že táto huba dokáže rozložiť PE na oxid uhličitý.
Výskumný tím hľadá mikroorganizmy degradujúce plasty v hotspotoch plastového znečistenia v severnom Pacifiku. Zo zozbieraného plastového odpadu izolovali morské huby a kultivovali ich v laboratóriu pomocou špeciálnych plastov obsahujúcich označený uhlík. Výskum ukázal, že P. album takmer nevyužíva uhlík z PE pri degradácii PE, ale namiesto toho premieňa väčšinu PE na oxid uhličitý a uvoľňuje ho. Hoci tento proces produkuje skleníkový plyn oxid uhličitý, jeho množstvo je ekvivalentné množstvu emitovanému ľudským dýchaním a neprinesie nové environmentálne problémy.
Kľúčová úloha ultrafialového žiarenia
Výskumníci tiež zistili, že ultrafialové žiarenie v slnečnom svetle je rozhodujúce pre huby na využitie PE ako zdroja energie. V laboratóriu dokáže P. album znehodnotiť PE len vystavený ultrafialovému svetlu, čo znamená, že v oceáne dokáže táto huba znehodnotiť iba plast plávajúci na hladine mora. Ultrafialové žiarenie môže nielen mechanicky degradovať plasty, ale aj podporovať proces biodegradácie morských húb.
Hlbší potenciál degradácie húb
Hoci P Album nie je schopný degradovať plast, ktorý klesá hlboko do oceánu, a výskumníci predpovedajú, že v oceáne môžu byť ďalšie neobjavené huby, ktoré môžu tiež degradovať plasty. Výskumníci NIOZ naznačujú, že morské huby sú schopné rozkladať zložité uhlíkové materiály, takže na degradácii plastov sa môže podieľať viac druhov húb.
Naliehavosť znečistenia plastmi
Každý rok ľudia vyprodukujú cez 400 miliárd kilogramov plastov a očakáva sa, že toto číslo sa do roku 2060 minimálne strojnásobí. Veľké množstvo plastového odpadu nakoniec prúdi do oceánu, od polárnych oblastí až po trópy, plávajúce v povrchových vodách a ponorí sa do morského dna a vytvorí to, čo je známe ako „plastová polievka“. Hlavný výskumník NIOZ Vaksmaa poukázal na to, že veľké množstvo plastov sa hromadí v subtropickom obehu, ktorý je takmer stacionárny, čo sťažuje únik plastu, keď sa tam dostane. Len v subtropickej cirkulácii v severnom Pacifiku utieklo približne 80 miliónov kilogramov plastu, čo z nej robí jednu zo šiestich hlavných globálnych cirkulácií.
S rastúcim globálnym plastovým znečistením je obzvlášť dôležité hľadať a študovať viac mikroorganizmov degradujúcich plasty. Objav albumu Parengyodontium nám poskytuje nové riešenia, ale stále musíme pokračovať v skúmaní a nájsť viac organizmov, ktoré môžu degradovať plasty v rôznych prostrediach, aby sme spoločne riešili túto globálnu výzvu. Očakáva sa, že prostredníctvom neustáleho úsilia postupne znížime hrozbu znečistenia morskými ekosystémami plastmi a ochránime budúcnosť Zeme.
