Virtuálne plasty označujú úplne-nové plasty vyrobené zo základných surovín, ako je ropa a zemný plyn, prostredníctvom série procesov chemickej syntézy. Sú to čisté, od začiatku nepoužité materiály. Recyklované plasty sú na druhej strane plasty získané recykláciou a spracovaním odpadových plastových výrobkov. Keďže prešli používaním a recykláciou, v niektorých smeroch sa líšia od pôvodných plastov. K rozlišovaniu medzi pôvodnými a recyklovanými plastmi možno pristupovať z nasledujúcich hľadísk.
I. Pokiaľ ide o vzhľad
1. Farba:
Panenské plasty majú zvyčajne jasnejšiu, jednotnejšiu farbu. Ak vezmeme ako príklad bežné plastové fólie, nepoužitá polyetylénová fólia sa javí ako svetlá, priehľadná a má čistú farbu. Je to preto, že suroviny sú čisté a pri výrobe prechádzajú prísnou kontrolou kvality, výsledkom čoho je čistá farba hotového výrobku. Recyklované plasty môžu byť vďaka svojmu zložitému pôvodu zmesou rôznych farieb a materiálov odpadových plastov. Po opätovnom spracovaní je ich farba často tmavšia, nerovnomerná a dokonca môže obsahovať nečistoty alebo škvrny. Napríklad recyklované plastové vedrá môžu mať oveľa tmavšiu farbu ako pôvodné plastové vedrá a telo vedra môže mať rôzne odtiene farieb.
2. Transparentnosť:
Panenské plasty majú relatívne vysokú priehľadnosť, najmä niektoré plastové obaly používané na balenie potravín, ako napríklad panenské PET plastové fľaše. Obsah vo vnútri je jasne viditeľný, pričom priehľadnosť sa blíži priehľadnosti skla. Je to spôsobené ich stabilným výrobným procesom a relatívne pravidelnou molekulárnou štruktúrou. Recyklované plasty majú počas procesu recyklácie poškodené molekuly a neusporiadané usporiadanie, čo vedie k všeobecne nízkej priehľadnosti. Dokonca aj s tou istou PET plastovou fľašou, ak je recyklovaná, bude obsah pri pohľade zvonku pôsobiť rozmazane.
3. Hladkosť povrchu:
Panenské plasty majú hladký, rovný povrch a jemný pocit. Napríklad panenský polypropylénový plastový riad pôsobí jednotne v štruktúre, bez akejkoľvek drsnosti. Je to preto, že proces formovania využíva moderné vybavenie a dobré výrobné prostredie. Recyklované plasty v dôsledku potenciálneho opotrebovania a kontaminácie pred recykláciou a ťažkostí s úplným odstránením nečistôt počas spracovania majú zvyčajne drsnejší povrch a môžu mať dokonca malé častice alebo škrabance. Napríklad hračky z recyklovaného plastu môžu mať nerovný povrch.
4. Zápach:
Panenské plasty majú vo všeobecnosti len slabý, charakteristický zápach plastu alebo takmer žiadny zápach. Panenský polyetylénový plast, ktorý sa používa na výrobu lepiacej fólie, nemá po otvorení obalu prakticky žiadny výrazný zápach. Prísady a ďalšie komponenty používané pri výrobe nových plastov sa totiž používajú podľa predpisov a prechádzajú prísnym testovaním kvality. Recyklované plasty na druhej strane pochádzajú zo širokej škály zdrojov odpadových plastov a mohli sa dostať do kontaktu s rôznymi látkami. Počas opätovného spracovania môže dôjsť k chemickým reakciám, ktoré často vedú k štipľavému a zložitému zápachu. Napríklad niektoré recyklované plastové rúrky môžu mať nepríjemný zápach podobný chemikáliám alebo odpadu, keď ich zapáchajú zblízka.
II. Z hľadiska výkonu
1. Sila:
Panenské plasty majú relatívne stabilné fyzikálne vlastnosti a vysokú pevnosť. Ako príklad si vezmeme panenské vodovodné potrubia PPR, ktoré vydržia väčší tlak bez toho, aby sa ľahko zlomili, a môžu zaručiť-dlhodobú dodávku vody pri bežnom používaní. Je to preto, že molekulárne reťazce pôvodných plastov sú neporušené a medzimolekulové sily sú silné. Recyklované plasty však majú počas procesu recyklácie poškodené molekulárne reťazce a zmenenú molekulárnu štruktúru, čo má za následok výrazné zníženie pevnosti. Recyklované PPR rúry rovnakých špecifikácií môžu pri relatívne nízkom tlaku prasknúť alebo dokonca prasknúť.
2. Flexibilita:
Panenské plasty majú lepšiu flexibilitu. Napríklad panenské PE plastové vrecká sa dajú ľahko zložiť a natiahnuť bez toho, aby sa ľahko rozbili. Je to spôsobené ich dobrou molekulárnou štruktúrou a vlastnosťami. Na druhej strane, recyklované plasty majú slabú flexibilitu. Po viacerých krokoch spracovania sa elasticita plastu znižuje a stáva sa tuhým. Recyklované PE vrecia na odpadky sa napríklad pri silnom ťahaní počas používania ľahko trhajú.
3. Tepelná odolnosť:
Panenské plasty majú relatívne dobrú tepelnú odolnosť a udržiavajú stabilný výkon v určitom teplotnom rozsahu. Napríklad panenské plastové poháre na vodu z PC sa po naplnení horúcou vodou všeobecne nedeformujú a neuvoľňujú škodlivé látky. Recyklované plasty majú vďaka svojmu zložitému zloženiu a potenciálnemu vystaveniu vysokým teplotám počas recyklácie výrazne zníženú tepelnú odolnosť. Recyklovaný pohár na vodu vyrobený z rovnakého materiálu môže po naplnení mierne teplou vodou zmäknúť a zdeformovať sa.
Komplexným porovnaním vzhľadu, zápachu a výkonu je možné do určitej miery presne rozlíšiť medzi čistými a recyklovanými plastmi.
